北極永凍層融解，全球暖化「毒物、病毒」釋出

《撰文／AUTOCLEAN 自清》

全球暖化的問題越來越嚴重，南北極冰層都持續出現異象，南極大地被「極地雪藻」染成一片血紅色，也是氣候變遷震撼人心的具體象徵。而北極的永凍層狀況更是令人擔憂，由於永凍層已存在數萬年，裡面冰凍的古老病毒，史前生物，甲烷、汞等有毒氣體出土，對地球生物的影響非常巨大。

永凍土大滑坡

北極圈擁有全世界大部分的永凍土，約為俄羅斯（Russia）北部、加拿大（Canada）北部、阿拉斯加（Alaska）地區和格陵蘭（Greenland）次大陸，冰層從冰河時期累積至今，大多都有數百公尺厚度。

科學團隊在2012年發現，西伯利亞永凍土帶中央出現大面積的塌陷，也就是「大滑坡」現象。如同多層建築高的冰層滑落，並在迅速的塌陷中。

「一邊走一邊能看到像木頭一樣的東西露出永凍層。但它們不是木頭，是猛獁象和其他更新世（Pleistocene）動物的骨頭。」專門研究氣候變遷現象的伍茲霍爾研究中心（Woods Hole Research Center）研究員Sue Natali説。

而且這個現象不只在西伯利亞一帶發生，是整個北極圈都出現大滑坡現象。

有毒物質如何產生？

數百公尺厚的永凍土，看似沒有任何生命的冰塊，其實能幫助地球封存溫室氣體，而且是非常大量的溫室氣體。其中也包含了古老病毒、甲烷、汞、碳和各種有機物。

當北極圈的溫度升高，微生物從冬眠中甦醒，開始分解土壤中累積數萬年的有機物，釋放出二氧化碳、甲烷和一氧化碳等溫室氣體。

最恐怖的是，科學團隊表示，永凍土中儲存了高達15,000 億噸碳，是大氣中碳含量的2倍之多，這些碳有將近10％將被微生物轉化為二氧化碳。

▍也就是總量將達到1,300億至1,500億噸的二氧化碳，將被排放至空氣中！

在2018年時，美國科學家也發現，永凍土還蘊含 3,200 萬加侖的汞，相當於 50 座奧運標準泳池，也是地球含量的2倍！

而這些物質持續釋放，而且永凍土在全球暖化加劇下，迅速融解中。

古老病毒出土

2014年時，法國科學家將永凍土中，冰凍了3萬年的病毒取出，在實驗室中重新加溫後，發現病毒居然能復活，並且保持活性。

2016年夏天，薩列哈爾德（Salekhard）的遊牧民族染上一種神秘的病，大家稱為「西伯利亞瘟疫」，疫情造成72人染病，1名12歲兒童死亡，至少2300頭馴鹿死亡，最終確診為炭疽病。

研究發現，炭疽病自1941年後就消失在地球上，但為何時隔多年又爆發？世界自然基金會俄羅斯分部的氣候與能源項目負責人Alexey Kokorin發現，當地氣溫高升，永凍土融解後污染了附近土地及水源，而遊牧民經常在周圍將死者埋葬，並飲用地下水，所以染上炭疽病。

不僅如此，這只是其中一次疫情，科學家持續在研究永凍土中的古老病毒，至今總共確定了33個病毒組，其中28個完全陌生。

延緩全球暖化，從自身做起

全球暖化是所有人的責任，我們要先從自身做起，再去影響身邊的人，廣泛的傳播環保概念。你能做什麼呢？

延緩全球暖化是目前唯一的解決方法，需要靠大家一起努力。